Reseña

Olive Schreiner acariciaba, en su temprana juventud, el sueño de estudiar medicina y ejercer esa profesión, pero se lo impidieron las circunstancias de su época, su frágil salud y la falta de recursos. Para ganarse la vida tuvo que servir como institutriz en casas de familias adineradas: un trabajo que apenas le dejaba tiempo y espacio para soñar. Sin embargo, Olive encontró en la escritura una válvula de escape para sus anhelos inalcanzados, una vía de realización personal, y un modo de contribuir a que otras mujeres intentaran realizar sus sueños, reconociéndose a sí mismas en los personajes creados por quien es hoy una autora clásica en las letras de su país.
Considerada la primera gran novela en la literatura de Sudáfrica, The Story of an African Farm (Historia de una granja africana) fue publicada por primera vez bajo el seudónimo masculino de Ralph Iron por la casa editora Chapman and Hall, en 1883. Parcialmente inspirado en las vivencias de Schreiner durante su trabajo como institutriz, el libro resultó un éxito inmediato; la segunda edición apareció ya bajo el nombre de su autora, y en vida de esta se publicaron un total de 15 ediciones. La novela fue publicada en Cuba en 1988 por la colección Biblioteca del Pueblo, en traducción de Ester Tato Borja.
Olive Emilie Albertina Schreiner, nacida en Wittebergen (hoy parte de Lesotho) en 1855, fue la novena de los doce hijos de un modesto matrimonio misionero. De su madre recibió la primera instrucción, que Olive ampliaría mediante la lectura intensiva de la Biblia, las obras de John Wesley, John Bunyan y, más adelante, las de autores como Ralph Waldo Emerson, John Stuart Mill, Matthew Arnold, Goethe y T. S. Eliot. En 1867 Olive se fue con tres de sus hermanos a vivir en Cradock. Allí el hermano mayor había sido nombrado director de la escuela, a la que Olive asistió durante algún tiempo. En 1881 se trasladó a Inglaterra para estudiar enfermería, pero por su mala salud no pudo continuar los estudios, y a partir de entonces se dedicó totalmente a escribir.
Desde 1866 viajó por Suiza, Francia e Italia, y en 1889 volvió a Sudáfrica, donde se involucró en la política local y escribió una serie de artículos sobre el país, que serían publicados de forma póstuma en el libro Thoughts on South Africa (Pensamientos sobre Sudáfrica, 1923). En la Ciudad de El Cabo conoció a Samuel Cronwright, con quien se casó en 1894. Se establecieron en la granja de Samuel, pero la delicada salud de Olive los obligó a mudarse con frecuencia, y motivó la pérdida de su primera y única hija al día siguiente de su nacimiento, en 1895. Los Cronwright-Schreiner se dieron a conocer en Johannesburgo por su oposición a la guerra anglo-bóer y su lucha contra el racismo y a favor de las mujeres, en especial por el derecho al voto de estas.